تكون خلية الدم الحمراء مليئةً بالخِضاب المعروف بالهيموغلوبين، وهو بروتينٌ يلتقط الأكسجين في الرئتين، وينقله إلى خلايا الجسم المختلفة. كما أنَّه يحمل ثاني أكسيد الكربون من مختلف خلايا الجسم لكي يجريَ طرحُه عبرَ الرئتين.