حين تحدث نوبة ربو، تتورم بطانة الرئتين بسرعة. وتمتلئ الممرات الهوائية بمخاط كثيف وتتقلص العضلات المحيطة بالأنابيب الهوائية. وهذا يقلل كثيراً من دخول الهواء إلى الرئتين، وقد يكون مهدداً للحياة.