يُمكن أن تخضع المادَّة الجينيَّة للفيروسات في أثناء استنساخها إلى تَغيُّرات معروفة باسم "طفرات". كما أنَّ الفيروسات يُمكن أن تتبادل المادَّة الجينيَّة مع الخلية المُصابة. ويُمكن أن تُعدِّل هذه التغيُّراتُ الجينيَّة الموادَّ الكيميائيَّة على سطح الفيروس؛ وهذا بدوره قد يسمح للفيروس بمُهاجمة خلايا من أنواع أخرى داخل الجسم.