تُشكِّل خلايا الدم الحمراء، وهي تُدعى باسم "الكريات الحمر" أيضاً، نحو نصف كمية الدم. وهي مليئة بمادة الهيموغلوبين، أو الخُضاب. والهيموغلوبين مادة بروتينية تحمل الأكسجين من الرئتين، وتنقله إلى الخلايا في مختلف أنحاء الجسم.