وقد طور العلماء المضادات الحيوية من أجل مكافحة البكتيريا. إن المضادات الحيوية لا تفيد في مكافحة الفيروسات مثل فيروسات الإنفلونزا. وتختلف المضادات الحيوية من حيث النوع ومن حيث القوة. فبعض المضادات الحيوية يقتل بكتيريا محددة ولا يقتل بكتيريا أخرى.