حين تنمو بكتيريا المطثية العسيرة تفرز مواد سامة تعرف باسم الذيفانات أو السموم، تنتشر هذه الذيفانات أو السموم في جهاز الهضم وتؤدي إلى تشكل أنسجة شبيهة بالأغشية. وهي تدعى أغشية كاذبة أو زائفة. وهذا ما يفسر إطلاق اسم "الالتهاب القولوني الغشائي الكاذب" على الإصابة بعدوى بكتيريا المطثية العسيرة.