تمتصُّ كريَّات الدم الحمراء غاز أحادي أكسيد الكربون بسرعة أكبر من امتصاصها الأكسجين. وفي حال وجود كمية كبيرة من أحادي أكسيد الكربون في الهواء، يَستبدل الجسم الأكسجين في الدم بأحادي أكسيد الكربون، فيؤدِّي ذلك إلى إعاقة دخول الأكسجين إلى الجسم، ومن ثَمَّ إلى تدمير الأنسجة والتسبُّب بالموت.