"ينام" الفيروس في الخلايا العصبية. ويسمى الفيروس النائم "هاجعاً". حين "يستيقظ" الفيروس ينتقل عبر الأعصاب إلى سطح البشرة. يتعرض ثلث الأشخاص الذين سبق لهم الإصابة بقرحات الزكام للإصابة بالقرحات في المكان نفسه في كل مرة.