تنتقل العدوى بقرحات الزكام من شخص لآخر، وعادة من الأهل وأفراد العائلة. إذ يقبع لدى ثمانية من كل عشرة أشخاص فيروس قرحات الزكام أو فيروس الهربس البسيط من النمط الأول.