يقوم الكَبِدُ بإزالة البيليروبين من الجسم عادةً. لكن الكَبِد، لدى كثير من الأطفال خلال الأيَّام الأولى بعد ولادتهم، يكون غير جاهزٍ للعمل بطاقته الكاملة. وهذا ما يؤدِّي إلى ظهور اليرقان.