تعني كلمةُ "مُنتَقلة" أن المرض يمكن أن ينتقل إلى أشخاص آخرين. ويشير تعبير "شبيهة بالإسفنجية" إلى شكل الدماغ المصاب. وأما "اعتلال الدماغ" فهو تعبير يشير إلى أنَّ هذه الأمراض تصيب الدماغ. يصبح الدماغ مليئاً بالثقوب ويبدو مظهره تحت المجهر شبيهاً بمظهر الإسفنج.