يبدأ اعتلال الشبكية السكري كأعتلال غير تكاثري. وليس لهذه المرحلة أي أعراض عادة. ولكن أخصائي العيون يستطيع اكتشاف علامات معينة للمرض عندما يفحص عيني المريض المصاب باعتلال الشبكية غير التكاثري.