عندما لا يتضمَّن النظامُ الغذائي للشخص كمِّياتٍ كافية من البروتينات، يبدأ الجسمُ بتفكيك بروتينات العضلات لاستخدامها في أماكن أخرى. لهذا السبب، تكون كتلةُ العضلات صغيرة لدى معظم الناس الذين يعانون من مرض فقدان الشهية أو القَهم.