يُعتقَد أنَّ سببَ شلل بِل هو عدوى فيروسية تُصيب العصب الوجهي. تؤدِّي هذه العدوى إلى تورم العصب. وقد يؤدِّي هذا التورُّمُ إلى إصابة تلحق بالعصب ضمن النفق العظمي الذي يمرُّ من خلاله في طريقه إلى الوجه.