يقوم جسم الجنين باستقلاب الكحول على نحو بطيء، بالمقارنة مع استقلابه لدى البالغين. ولهذا السبب فإن سوية الكحول في دم الجنين سوف تكون أعلى من سويته في دم الأم. إنَّ الكحول يعيق إيصال الأوكسجين والمواد المغذية إلى نسج الجنين وأعضائه، بما في ذلك دماغ الجنين.