تبدأ مُعظمُ سرطانات الرَّأس والعُنُق في الخلايا التي تُبطِّن الأغشية المُخاطيَّة في منطقة الرَّأس والعُنُق، كالفم والأنف والحلق. والأغشيةُ المُخاطية هي أنسجة رطبة تُبطِّن الأعضاء الجوفاء وأجواف الجسم التي تنفتح على المحيط الخارجي.