ينتج اليرقانُ عن وجود نسبة مرتفعة من البيليروبين في الجسم، وذلك لعدم قدرته على تنظيف البيليروبين والتخلُّص منه، حيث يتجمَّع البيليروبين الذي لم يتخلَّص منه الجسم في الجلد. ويبدأ التلوُّنُ الذي يسبِّبه اليرقان بالزوال عندما يقوم الدمُ بالتقاط البيليروبين مرَّةً أخرى وتنظيفه.