يبدأ التهابُ الأذن الوسطى غالباً بعد عدوى تسبب ألماً في البلعوم أو زُكاماً أو أيَّة مشكلة تنفُّسية علوية تنتقل إلى الأذن الوسطى. ويمكن أن ينجم الالتهابُ عن فيروسات أو بكتيريا.