يحدث التهاب البنكرياس الحاد فجأة. وقد يكون صاعقاً وشديداً، وقد يكون مهدداً للحياة، فتظهر له مضاعفات كثيرة. وغالباً ما يتعافى المرضى من التهاب البنكرياس الحاد.