يبدأ المخاض الطبيعيُّ بتقلُّصات الرَّحِم، حيث يرقُّ عُنُق الرَّحِم ويتَّسِع كي يتمكَّن الجنين من دُخول قناة الولادة. ويُمكن أن تُسبِّب الهرمونات وعوامل أُخرى في بدء عمليَّة الولادة أو المخاض، ولكن من الصعب تحديد متى يبدأ المخاض على وجه الدِّقَّة.