يعتمد الجسم على الجهاز المناعي لمقاومة العدوى مثلما يعتمد على جهاز الهضم لهضم الطعام. كما أن جهاز المناعة يحمي الجسم أيضاً من بعض أنواع السرطان. ولهذا فإن أي إنسان مصاب بنقص المناعة يمكن أن يموت بسبب عدوى بسيطة مثل الرشح أو الإنفلونزا.