يتمثَّل عملُ الجهاز المناعي في مهاجمة وتدمير المواد التي جرى التعرُّف إليها باعتبارها مواداً غريبة. وهذه المواد الغريبة مختلفة عن نسج الجسم الطبيعية السليمة.