يمكن أن تحدث التغيُّراتُ في الكروموسومات بسبب التعرُّض للعدوى أو الأدوية أو التبغ أو عناصر كيميائية معيَّنة، أو غير ذلك من العوامل؛ ففي حالة سرطان الجلد مثلاً، تكون أشعَّةُ الشمس هي المسؤولة عن تضرُّر الكروموسومات الذي يؤدِّي إلى السرطان.