يوجد نوعان من السلاسل البروتينية في الهيموغلوبين وهما: ألفا غلوبين، وبيتا غلوبين. ويُطلق على النوعين الرئيسيين من الثلاسيمية اسمين مأخوذين من اسمي هاتين السلسلتين البروتينيتين.