تحدث "الثلاسيمية ألفا" عند عدم وجود واحد أو أكثر من الجينات التي تتحكم بإنتاج الألفا غلوبين. وتكون هنالك حاجةٌ إلى وجود أربعة جينات عادة من أجل إنتاج الكمية الكافية من سلاسل بروتين ألفا غلوبين. ويأتي اثنان من هذه الجينات من كل واحد من الأبوين.