En aproximadamente el 10% de las personas infectadas, los bacilos dentro de los tubérculos se activan si sus sistemas inmunitarios se debilitan. Si la resistencia del cuerpo se baja en algún momento de la vida, ya sea por la edad, por alguna infección, por desnutrición o por alguna enfermedad, los bacilos pueden romper los tubérculos y desencadenar una tuberculosis activa.